合同的訂立又稱締約，是當事人為設立、變更、終止財產權利義務關系而進行協商、達成協議的過程。《合同法》第2條中規定:"合同是平等主體的自然人、法人、其他組織之間設立、變更、終止民事權利義務關系的協議。"既然合同為一種協議，就須由當事人各方的意思表示的一致即合意才能成立。當事人為達成協議，相互為意思表示進行協商到達成合意的過程也就是合同的訂立過程。

《合同法》第13條規定:"當事人訂立合同，采取要約、承諾方式。"依此規定，合同的訂立包括要約和承諾兩個階段，當事人為要約和承諾的意思表示均為合同訂立的程序。

現行合同法在合同訂立上的一個重大變化是將要約和承諾這兩個重要步驟用法條規定為訂立合同的基本方式。根據現行合同法的規定，要約是指一方當事人以締結合同為目的，向對方當事人提出合同條件，希望對方當事人接受的意思表示。發出要約的一方稱要約人，接受要約的一方稱受要約人。承諾是指受要約人同意接受要約的全部條件而締結合同的意思表示。現行合同法規定:"當事人訂立合同，采取要約、承諾方式。"并用21個條款對此作了詳細的規定。

把習慣性程序變為法定程序

眾所周知，合同一般都是雙方的法律行為，只有雙方當事人協商一致才能成立，也就是說訂立合同是一個動態的過程，不論以何種方式訂立協議都必須經過要約和承諾這兩個階段，以要約開始，承諾生效即告合同成立。長期以來，盡管中國沒有一部民事法規對這兩個過程作過規定，但它們已成為人們在實踐中自覺或不自覺遵循的習慣性程序。可以說，凡有協議的產生，就有這兩個必經階段。現行合同法把這一習慣性程序變為法定程序，納入法律調整范圍，標志著中國合同立法的健全和完善，必將促進社會主義市場經濟健康有秩地發展。

細化了訂立合同的程序

現行合同法對要約和承諾這兩個過程中的多個環節作了十分詳細的規定。如:如何進行要約，要約在何情況下生效，如何取消和撤銷要約及撤銷要約的限制條件，要約消滅的法定情況，承諾的表示方式及期限，承諾的生效時間及產生的法律后果，如何撤回承諾及對要約內容變更后的法律

后果，合同成立的條件及其成立地點的規定等等。這些規定，大大細化了合同成立前的各個環節，對指導訂約，避免和處理糾紛起到了十分重要的作用。

界定了合同訂立中的一些基本界限

增加了先合同義務和責任的規定

誠實信用的原則：

講誠實、守信用，是合同當事人在經濟往來中應遵守的原則，也是市場經濟條件下的準則。不誠實、不講信用是經濟交往中的大忌。目前，全國各級政府組織企業開展的“重合同守信譽”活動，就是為了促進合同當事人的誠實信用度，進而促進企業依法管理，提高市場競爭能力。